항생물질 발견

잘 안다고 생각하지만 너무나 잘 모르는 항생물질입니다. 

지금은 부작용에 의해 인류를 전율케 하는 물질이지만, 

영국 사람 알렉산더 플레밍 A lexander Fleming(1881~1955)이

페니실린을 처음 발견한 20세기 초 당시만 해도 그야말로 획기적인 신약이었습니다. 

지금 우리가 신약개발에 혼신의 힘을 기울이고 있음을 매스컴을 통해 잘 알고 있는 것처럼

그 당시에도 참으로 신비스러운 물질이었습니다.

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2-1-6 항생물질 발견, 득인가? 실인가?

 

2-1-6-1 페시실린을 발견한 플레밍

 포도상구균에 의한 폐렴과 같은 스타필로코커스 Staphylococcus 감염증을 치료하는 항생물질인 페니실린도 참으로 우연한 기회에 발견되었다. 플레밍의 포도상구균 실험과정에서 일부 평판배양접시가 공기 중에 노출되었다. 그러니까 공기 중에 떠다니는 다른 종류의 미생물에 의해 실험 접시가 오염되었던 것이다. 1928년 어느 날 플레밍은 그의 실험실에 오랫동안 방치되어 있던 평판배양접시의 병원성 포도상구균인 스타필로코커스가 사멸되어 있음을 확인하였다. 그는 놀라운 생각을 가지고 실험을 계속한 후 병원성 포도상구균이 곰팡이인 페니실리움 노타툼 Penicillium notatum에 의해 사멸된다는 것을 발표하였다.

 

길항작용

 

 

그는 이와 같은 현상인 길항작용<그림>이 페니실리움이 분비하는 항생물질 페니실린에 의한 것이라고 증명하였다. 이렇게 하여 최초의 항생물질이 플레밍에 의해 발견되었다. 그는 이 발견으로 기사 작위를 받고 1945년에는 노벨상을 수상하였다. 한편 미국에서도 항생물질에 관심을 가진 사람이 있었다.

 

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러시아에서 태어나 미국으로 이민을 간 

셀먼 왁스먼 Selman Abraham Waksman(1888~1973)은

그들 동료들과 함께 실 모양으로 생육하는 세균의 일종인 방선균을 분리하였습니다.  

방선균이라는 이름이 나옵니다.  

기억해두시기 바랍니다. 

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2-1-6-2 스트렙토마이신을 발견한 왁스만

그들은 스트렙토마이세스 그리세우스 Streptomyces griseus라 불리는 이 방선균에서 플레밍이 페니실륨에서 발견한 것과 매우 유사한 항생제적 특질을 가지고 있는 스트렙토마이신이 분비되고 있음을 발견하였다. 이렇게 하여 각종 항생물질이 종류가 다른 미생물에서 분비되고 있음을 알게 되었다. 항생물질은 플레밍에 의해 최초로 발견되었지만 항생물질이라는 용어를 실질적으로 명명한 사람은 왁스만이다. 그는 스트렙토마이신을 발견함으로써 1952년 노벨상을 수상하였다.

 

항생물질이 명성을 갖게 된 것은 2차 세계대전이라는 역사적 혼란기에 하워드 월터 플로리 Howard Walter Florey(1898~1968)와 언스트 보리스 체인 Ernst Boris Chain(1906~1979)이라는 두 과학자가 산업적으로 대량 생산할 수 있는 길을 열었기 때문이다. 전쟁에 의해 약의 필요성과 수요가 증가하였던 것이다 그래서 이들의 명성은 슬픈 전쟁의 산물인가?

 

항생물질이 발견되고 대량생산이 가능하게 된 후 약 반세기 지난 오늘 우리는 새로운 문제에 직면하고 있다. 항생물질이 최선이 아니라는 것을, 항생물질은 새로운 내성을 가진 병원성 변이균을 만든다는 것을, 그래서 최근에는 가장 강력한 항생물질인 반코마이신 Vancomycin에도 내성을 가지고 있는 슈퍼박테리아가 발견되고 있음을 우려의 눈초리로 바라보고 있지 않은가. 우리는 먹이사슬에 의해 약물을 한 번도 사용하지 않은 지역의 사람 체내에서도 항생물질이 검출되고 있음을 직시하여야 한다. 생태계는 환경에 노출되어 있고 생태계는 지구라는 테두리를 벗어날 수 없는 것이다. 우리가 환경을 보다 섬세한 마음으로 다루어야 하는 또 다른 이유를 여기서 찾을 수 있지 않는가?

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21세기, 이 시대는